Trip to Taverna: Is the Museum Closed?

by Gerardo Perrotta, Italian teacher at School Amici

(Italian version follows)

This summer, in the middle of our vacation in Fuscaldo, we had occasion to visit the Civic Museum of Taverna, a small town in Calabria in the province of Catanzaro and birthplace of the famous artist Mattia Preti.

It was a one day trip, short and meaningful. We left our house around ten and after traversing the thick and rich woodland of the southern border of the lower Sila, with the help of a good map and a couple of stops, we reached Taverna at noon.

Gerardo Perrotta

It was Monday and during the trip it dawned on us that museums in Italy are closed. But thinking that Taverna is not a big city, maybe the rule did not apply and, if it did it, may not be observed. While the weather was not ideal, we walked toward the museum and did find it closed. We went to the city hall nearby, formerly a Dominican monastery. The head accountant, the only person there, confirmed that the museum was closed. At our insistence to be granted an exception, the accountant felt sorry for us and made several calls to reach the custodian of the museum. He arrived within the half hour with the keys and a big smile, notwithstanding perhaps our appearance on his day off.

Our dream was achieved: to see the works of Mattia Preti up close.  The kind and well informed guide made it very enjoyable.

The artist Preti, known as “the Cavaliere Calabrese”, belongs to the school of Naples from the XVII century and has much in common with the great Caravaggio, not as an imitator, rather as a master in his own right.

He was knighted to the order of St John of Malta, stayed at the house in Malta where Caravaggio also lived. During this time, Preti produced many great paintings mostly dealing with the martyrdom of St. John. His reputation spread throughout Europe thanks in part to the good fortune of a long and very productive artistic career.

Today his paintings, mostly reflecting the exuberant style of the late Baroque, are found in many museums in the world. Close to home, some of these paintings can be seen in the art museums of Toledo, Cleveland, New York and even in Cincinnati. There is also a painting, as of yet by an unknown author, in the Proto-Cathedral of Bardstown, Kentucky that we feel may be attributable to Preti. Something to research further!

Many other works in Taverna are located in the churches of Saint Barbara and Saint Domenico where our memorable trip concluded.   We are delighted for this experience and want to share it with the hope of raising awareness of one of the most important protagonists of the rich artistic patrimony of Calabria.

 Gita a Taverna: E' Chiuso il Museo?

Quest’estate nel bel mezzo della nostra vacanza a Fuscaldo, abbiamo avuto occasione di visitare il Museo Civico di Taverna, cittadina calabrese in provincia di Catanzaro e citta’ natale del famoso artista Mattia Preti.

E’  stata una breve gita, di solo un giorno, ma non per questo di poca importanza, tutt’altro.

Partiti da casa verso le dieci del mattino, dopo aver attraversato la parte meridionale della Sila piccola, una zona fitta di incantevoli boschi e prati e con l’aiuto di una buona mappa ed anche dopo un paio di fermate, siamo giunti a Taverna, alle dodici.

Era lunedi’ e proprio durante il viaggio e non prima, ci siamo ricordati che in Italia i musei sono chiusi il lunedi’. Poi, pero’ ritenendo che  Taverna non e’ una citta’ grande, forse questa regola non  valeva o se valeva, poteva non essere osservata. Il tempo non era proprio bello, ma non pioveva e avendo trovato il museo chiuso, ci siamo diretti a piedi al vicino municipio, ubicato in un antico monastero domenicano. Il ragioniere subito ci ha informato del fatto che era lunedi’ e il museo di lunedi’ e’ chiuso. Alla nostra insistente richiesta di poter fare un’eccezione per noi che venivamo da tanto lontano, questo signore si e’ impietosito e ha cominciato a fare delle telefonate, per rintracciare il custode del museo. Questo e’ arrivato in meno di mezz’ora con le chiavi ed un bel sorriso, nonostante fosse stato disturbato nel suo giorno libero.

Il nostro sogno  si era realizzato: vedere da vicino le opere di Mattia Preti.  Le informazioni e i dettagli provvisti dal custode  hanno reso la visita piu` che  piacevole.

L’artista Preti, noto come “il Cavaliere Calabrese”, appartiene alla scuola napoletana del XVII secolo. Ha molto in comune con il grande Caravaggio di cui pero` non e’ un epigono, cioe` imitatore, ma viene considerato invece un grande maestro, per conto proprio.

Ricevuto il titolo di Cavaliere di Grazia dell’Ordine di S. Giovanni di Malta, visito’ a lungo la casa madre dell’ordine a Malta, dove anche il Caravaggio aveva soggiornato. Durante questo periodo, il Preti esegui’ un gran numero di dipinti soprattutto sulla vita e il martirio di S. Giovanni. La sua reputazione dilago‘ cosi’  in tutta Europa. Ebbe la fortuna di avere una lunga carriera ed una  copiosa creazione artistica.

Oggi, i suoi dipinti, che riflettono lo stile esuberante del tardo barocco, si trovano in vari musei del mondo. Piu` vicino a noi si possono vedere nei musei di Toledo, Cleveland, New York e anche Cincinnati. C’e` pure in dipinto, attualmente di autore ignoto, nella Proto-Cattedrale di Bardstown in Kentucky che noi riteniamo potrebbe essere  uno dei lavori di Preti. Tutto da indagare!

Il resto delle sue opere a Taverna sono  allestite non solo  nel  museo civico ma anche  nelle chiese di Santa Barbara e San Domenico dove si e` conclusa la nostra memorabile gita. Siamo entusiasti di questa esperienza e di poter condividerla con la speranza di far conoscere meglio  questo importante protagonista del patrimonio artistico calabrese.